6-8-2026

Γράφει ο Δρ Αθανάσιος Ε. Δρούγος, Διεθνολόγος – Γεωστρατηγικός Αναλυτής

Η πρώτη και μοναδική χρήση πυρηνικών όπλων στην ιστορία του πολέμου αποδείχθηκε εξαιρετικά καταστροφική. Ο ακριβής αριθμός των θυμάτων παραμένει αντικείμενο συζήτησης, ωστόσο οι εκτιμήσεις κυμαίνονται από 130.000 έως 230.000 νεκρούς. Περίπου οι μισοί σκοτώθηκαν τη στιγμή των εκρήξεων, ενώ οι υπόλοιποι υπέκυψαν τους επόμενους μήνες στα τραύματα που υπέστησαν, κυρίως από σοβαρά εγκαύματα και ασθένεια της ακτινοβολίας.

Παρά το επιχείρημα της αμερικανικής κυβέρνησης ότι οι πυρηνικοί βομβαρδισμοί ουσιαστικά έβαλαν τέλος στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο – με την Ιαπωνία να παραδίδεται στις 15 Αυγούστου 1945 – και έσωσαν εκατοντάδες χιλιάδες ή ακόμη και εκατομμύρια ζωές, τόσο Αμερικανών όσο και Ιαπώνων, το γεγονός ότι η συντριπτική πλειονότητα των θυμάτων ήταν άμαχοι εξακολουθεί να καθιστά την ηθική και νομική δικαιολόγηση των επιθέσεων στη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι αντικείμενο έντονης διαμάχης.

Αυτό που έχει λάβει πολύ λιγότερη προσοχή, αλλά παραμένει εξίσου αμφιλεγόμενο, είναι οι στρατηγικές εκτιμήσεις της πολιτικής και στρατιωτικής ηγεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών εκείνη την περίοδο και, τελικά, το κατά πόσο η καταστροφή της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι ήταν δικαιολογημένη από στρατηγική σκοπιά.

Οι στρατηγικοί στόχοι της Ουάσιγκτον
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν η πρώτη – και μέχρι σήμερα η μοναδική – χώρα που χρησιμοποίησε πυρηνικά όπλα εναντίον άλλης χώρας σε καιρό πολέμου. Ως εκ τούτου, η αμερικανική ηγεσία δεν διέθετε προηγούμενη εμπειρία ή ιστορικά παραδείγματα σχετικά με τις πολιτικές και στρατιωτικές συνέπειες μιας τέτοιας ενέργειας εναντίον εχθρικών πληθυσμιακών κέντρων και στρατιωτικών εγκαταστάσεων.

Καλούμενη να κινηθεί σε αχαρτογράφητα νερά, η ηγεσία των ΗΠΑ διαμόρφωσε ορισμένες βασικές υποθέσεις για τις πιθανές επιπτώσεις της χρήσης της ατομικής βόμβας. Οι δύο κύριες προσδοκίες ήταν ότι θα συγκλόνιζε την ιαπωνική ηγεσία, οδηγώντας την σε άνευ όρων παράδοση, και ότι ταυτόχρονα θα εκφόβιζε τη Σοβιετική Ένωση.

Πολλοί παράγοντες δείχνουν ότι η αμερικανική ηγεσία πίστευε πως η ολοκληρωτική καταστροφή ολόκληρων πόλεων από ένα και μόνο όπλο θα προκαλούσε «σοκ και δέος» στην πολιτική και στρατιωτική ηγεσία της Ιαπωνίας. Εκείνη την περίοδο, η ηγεσία αυτή αποτελούνταν κυρίως από τον αυτοκράτορα Χιροχίτο, ως επίσημο αρχηγό του κράτους, και το Ανώτατο Πολεμικό Συμβούλιο, το οποίο συγκροτούνταν από τους έξι υπουργούς που είχαν την άμεση ευθύνη για τις στρατιωτικές υποθέσεις.

Η καταστροφή που θα προκαλούσαν οι πυρηνικές βόμβες θεωρούνταν ότι θα ανέδειχνε με αδιαμφισβήτητο τρόπο τη στρατιωτική υπεροχή των Ηνωμένων Πολιτειών, θα συνέτριβε το ηθικό της ιαπωνικής ηγεσίας και θα την οδηγούσε στην παραδοχή ότι κάθε περαιτέρω αντίσταση ήταν μάταιη.

Παρότι η λήξη του Πολέμου του Ειρηνικού αποτελούσε σχεδόν βέβαια τον βασικό λόγο για τη χρήση των ατομικών βομβών, υπάρχουν ενδείξεις ότι η Ουάσιγκτον εκτιμούσε επίσης πως οι πρωτοφανείς καταστροφικές συνέπειες αυτής της ενέργειας θα εντυπωσίαζαν βαθιά και τη σοβιετική ηγεσία. Το κομμουνιστικό δόγμα της Μόσχας βρισκόταν σε πλήρη αντίθεση με το αμερικανικό όραμα μιας φιλελεύθερης, καπιταλιστικής παγκόσμιας τάξης, μια αντιπαράθεση που θα αποτελούσε αργότερα τη βάση του Ψυχρού Πολέμου.

Ανησυχία στην Ουάσιγκτον
Στο τρίμηνο που μεσολάβησε από την άνευ όρων παράδοση της ναζιστικής Γερμανίας, στις 8 Μαΐου 1945, έως τους πυρηνικούς βομβαρδισμούς της Ιαπωνίας, η Σοβιετική Ένωση εδραίωσε τον έλεγχό της στις περιοχές που είχε απελευθερώσει. Ανάμεσά τους ήταν ολόκληρη η Ανατολική Ευρώπη, αλλά και σημαντικά τμήματα της Κεντρικής Ευρώπης. Στη συνέχεια προσάρτησε ορισμένες από αυτές τις περιοχές στη Σοβιετική Ένωση, ενώ οι υπόλοιπες μετατράπηκαν σε σοσιαλιστικά δορυφορικά κράτη.

Η εξέλιξη αυτή προκάλεσε έντονη ανησυχία στην Ουάσιγκτον και στους δυτικούς συμμάχους της. Εκτιμούσαν ότι η επίδειξη ενός τόσο ισχυρού όπλου θα λειτουργούσε ως σαφές μήνυμα προς τη Μόσχα και θα αποθάρρυνε τη σοβιετική ηγεσία. Παράλληλα, πίστευαν ότι η αποφασιστικότητα των Ηνωμένων Πολιτειών να προκαλέσουν τεράστια καταστροφή σε όποιον απειλούσε τα συμφέροντά τους θα ενίσχυε σημαντικά τη διπλωματική τους ισχύ και θα εξυπηρετούσε τα ευρύτερα γεωστρατηγικά τους συμφέροντα.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, που είχαν δεχθεί το αιφνιδιαστικό πλήγμα της Ιαπωνίας στο Περλ Χάρμπορ, είχαν ήδη πληρώσει βαρύ τίμημα σε ανθρώπινες ζωές και οικονομικούς πόρους για να υπερασπιστούν τα συμφέροντά τους και να απαντήσουν στην ιαπωνική επιθετικότητα. Αν και η γεωγραφική τους θέση και η στρατιωτική τους ισχύς είχαν προστατεύσει το αμερικανικό έδαφος από εκτεταμένες καταστροφές στις υποδομές, το οικονομικό και ψυχολογικό κόστος για την αμερικανική κοινωνία ήταν ιδιαίτερα βαρύ.

Η αμερικανική κυβέρνηση παρουσίασε τον πυρηνικό βομβαρδισμό των ιαπωνικών πόλεων ως έναν τρόπο διασφάλισης ότι το εσωτερικό μέτωπο δεν θα κατέρρεε πριν από την οριστική νίκη επί της αυτοκρατορικής Ιαπωνίας.

Οι μυστικές προσπάθειες ανάπτυξης των πυρηνικών όπλων, στο πλαίσιο του προγράμματος Manhattan Project, κόστισαν στους Αμερικανούς φορολογουμένους σχεδόν 2 δισεκατομμύρια δολάρια, ένα ιδιαίτερα υψηλό ποσό για την εποχή.

Ο Τζέιμς Φ. Μπερνς (James F. Byrnes), στενός συνεργάτης του προέδρου Φραγκλίνου Ντ. Ρούζβελτ, είχε προειδοποιήσει ότι «αν η πυρηνική βόμβα αποδειχθεί αποτυχημένη, θα ακολουθήσει αδυσώπητη έρευνα και κριτική». Από την άλλη πλευρά, οι ειδικοί του αμερικανικού υπουργείου Οικονομικών υπολόγιζαν ότι το κόστος του Σχεδίου Μανχάταν αντιστοιχούσε σε λιγότερο από εννέα ημέρες πολεμικών επιχειρήσεων.

Πράγματι, ακόμη και αν οι πυρηνικές βόμβες δεν είχαν αποδώσει τα αναμενόμενα αποτελέσματα, η αμερικανική κυβέρνηση ήταν πλέον πεπεισμένη ότι η Ιαπωνία δεν είχε καμία πιθανότητα να κερδίσει τον πόλεμο.

Περισσότερο ακόμη και από το οικονομικό κόστος, η επίθεση στο Περλ Χάρμπορ είχε προκαλέσει βαθιά οργή στην αμερικανική κοινωνία. Σε συνδυασμό με τις μεγάλες απώλειες στον Ειρηνικό και τα ευρέως δημοσιοποιημένα εγκλήματα πολέμου εις βάρος Αμερικανών στρατιωτών, καλλιεργήθηκε έντονο αντιϊαπωνικό αίσθημα, το οποίο σε αρκετές περιπτώσεις εκδηλώθηκε και με ακραίες ρατσιστικές αντιλήψεις.

Σύμφωνα με τον ιστορικό James Weingartner (1992), «η ευρέως διαδεδομένη εικόνα του Ιάπωνα ως υπανθρώπου δημιούργησε το συναισθηματικό πλαίσιο που προσέφερε μια ακόμη δικαιολογία για τη χρήση πυρηνικών όπλων κατά της Ιαπωνίας, με αποτέλεσμα τον θάνατο εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων». Το αμερικανικό κοινό, σε μεγάλο βαθμό, υποδέχθηκε θετικά τους πυρηνικούς βομβαρδισμούς, καθώς τους συνέδεσε με την οριστική ήττα της Ιαπωνίας.

Την ίδια περίοδο, η διαφαινόμενη σύγκρουση μεταξύ Ανατολής και Δύσης ωθούσε τις μεγάλες δυνάμεις να διαμορφώσουν τη θέση τους στη μεταπολεμική διεθνή τάξη. Ο έλεγχος της Ανατολικής Ευρώπης από τη Μόσχα έθετε τις Ηνωμένες Πολιτείες σε δύσκολη θέση, περιορίζοντας τις προσπάθειές τους να αναχαιτίσουν την αυξανόμενη επιρροή της Σοβιετικής Ένωσης.

Πυρηνική επίδειξη ισχύος
Ως εκ τούτου, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ήλπιζε ότι η επίδειξη της πυρηνικής της ισχύος θα βελτίωνε τη διαπραγματευτική της θέση έναντι της Σοβιετικής Ένωσης σε μια σειρά από κρίσιμα ζητήματα, κυρίως σε ό,τι αφορούσε τη μεταπολεμική τάξη στην Ευρώπη. Όπως έχει επισημανθεί, «η πιθανότητα αξιοποίησης του πυρηνικού πλεονεκτήματος της Αμερικής βραχυπρόθεσμα για την επίτευξη άλλων στόχων ήταν ιδιαίτερα ελκυστική για πολιτικούς που θεωρούσαν τη συμπεριφορά της Ρωσίας παρεμβατική».

Ωστόσο, ο στόχος αυτός δεν επιτεύχθηκε. Η σοβιετική ηγεσία δεν εκφοβίστηκε από τη χρήση των πυρηνικών βομβών κατά της Ιαπωνίας. Αντίθετα, ο Ιωσήφ Στάλιν αποφάσισε να επιταχύνει την ανάπτυξη σοβιετικών πυρηνικών όπλων, προκειμένου να αντιμετωπίσει την αμερικανική υπεροχή. Παράλληλα, οι Ηνωμένες Πολιτείες απέκτησαν ελάχιστη διπλωματική επιρροή στις διαπραγματεύσεις για το μέλλον της Ανατολικής Ευρώπης, καθώς αναγκάστηκαν να αποδεχθούν τα τετελεσμένα που είχε διαμορφώσει επί του πεδίου ο Κόκκινος Στρατός.

Τα γεωπολιτικά συμφέροντα της αμερικανικής κυβέρνησης, ωστόσο, δεν περιορίζονταν στην Ευρώπη. Επιδιώκοντας να εδραιώσουν την κυριαρχία τους στον Ειρηνικό και τη Νοτιοανατολική Ασία, οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιλήφθηκαν ότι η κατάρρευση της αυτοκρατορικής Ιαπωνίας θα δημιουργούσε ένα κενό ισχύος, το οποίο επιθυμούσαν να καλύψουν πριν από τη Σοβιετική Ένωση. Έχοντας ακόμη νωπή την εμπειρία του σοβιετικού επεκτατισμού στην Ανατολική Ευρώπη, η Ουάσιγκτον ήταν αποφασισμένη να περιορίσει όσο το δυνατόν περισσότερο την επέκταση της σοβιετικής επιρροής προς την Ανατολή.

Παρά τις ιδεολογικές τους διαφορές, το Τόκιο και η Μόσχα είχαν μέχρι τότε πιο πιεστικές προτεραιότητες και, το 1941, είχαν υπογράψει σύμφωνο ουδετερότητας. Μέχρι τα μέσα του 1945, όμως, οι σοβιετικές προτεραιότητες είχαν αλλάξει. Παρά τη συμφωνία, η αμερικανική κυβέρνηση εκτιμούσε ότι η Μόσχα θα παρενέβαινε στα μέσα Αυγούστου, αν και τελικά οι Σοβιετικοί επέσπευσαν την είσοδό τους στον πόλεμο στις 8 Αυγούστου, πιθανόν επηρεασμένοι από τον βομβαρδισμό της Χιροσίμα.

Ωστόσο, η ημερομηνία της σοβιετικής εισβολής στη Μαντζουρία δεν συνδέεται απαραίτητα με τον πυρηνικό βομβαρδισμό της Χιροσίμα. Η επίθεση πραγματοποιήθηκε ακριβώς τρεις μήνες μετά την παράδοση της Γερμανίας, στις 8 Μαΐου 1945, όπως είχε δεσμευθεί προηγουμένως ο Στάλιν προς τους Δυτικούς Συμμάχους. Η σοβιετική ηγεσία ήταν πιθανότατα αποφασισμένη να κινηθεί άμεσα εναντίον της Ιαπωνίας, ώστε να εξασφαλίσει στρατηγικά οφέλη στην Άπω Ανατολή πριν από την αναπόφευκτη παράδοση της Ιαπωνίας και τη λήξη των εχθροπραξιών.

Η Ουάσιγκτον επιθυμούσε να εμποδίσει αυτή την εξέλιξη και, θεωρώντας ότι οι πυρηνικοί βομβαρδισμοί θα επιτάχυναν το τέλος του Πολέμου του Ειρηνικού, προχώρησε στην καταστροφή της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι, τουλάχιστον εν μέρει, με στόχο να προωθήσει τα στρατηγικά της συμφέροντα στην περιοχή.

Ο βασικός στρατηγικός στόχος των πυρηνικών επιθέσεων ήταν αναμφίβολα η ήττα της Ιαπωνίας και η οριστική λήξη του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Η αμερικανική ηγεσία επιθυμούσε να τερματιστεί ο πόλεμος το συντομότερο δυνατόν, ιδίως πριν η Σοβιετική Ένωση προλάβει να εξαπολύσει αμφίβια εισβολή στην Ιαπωνία. Ταυτόχρονα, ευελπιστούσε ότι η άνευ όρων παράδοση της Ιαπωνίας θα επιτυγχανόταν χωρίς να χρειαστεί μια ιδιαίτερα δαπανηρή αμερικανική απόβαση στα ιαπωνικά νησιά.

Η μάχη του Midway θεωρείται συχνά το καθοριστικό σημείο καμπής στον πόλεμο του Ειρηνικού. Τα τρία χρόνια που ακολούθησαν, οι αμερικανικές και συμμαχικές δυνάμεις κατέλαβαν σχεδόν όλες τις στρατηγικές θέσεις της Ιαπωνίας στον Ειρηνικό και εξαπέλυσαν εκτεταμένη εκστρατεία βομβαρδισμών κατά των ιαπωνικών πόλεων, καθιστώντας σαφές στην ιαπωνική ηγεσία ότι η στρατιωτική νίκη απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν πλέον αδύνατη.

Παρά τη δυσμενή αυτή πραγματικότητα, το Τόκιο δεν ήταν διατεθειμένο να αποδεχθεί την ήττα και τους όρους της Διακήρυξης του Πότσνταμ. Αντίθετα, οχύρωσε τις νότιες ακτές του Κιούσου, του νοτιότερου από τα κύρια νησιά της Ιαπωνίας, προβλέποντας σωστά ότι εκεί θα πραγματοποιούνταν το πρώτο στάδιο μιας αμερικανικής εισβολής.

Ωστόσο, η στρατηγική εκτίμηση του Τόκιο αποδείχθηκε ανεπαρκής. Τον Ιούλιο του 1945, το Ιαπωνικό Γενικό Επιτελείο υποστήριζε ότι «είναι απίθανο η Σοβιετική Ένωση να αναλάβει στρατιωτική δράση κατά της Ιαπωνίας μέσα στη χρονιά».

Βέβαιο για την ασφάλεια του βόρειου μετώπου, το Ιαπωνικό Γενικό Επιτελείο σχεδίαζε να προκαλέσει τόσο μεγάλες απώλειες στις αμερικανικές δυνάμεις κατά την εισβολή στο Κιούσου, ώστε οι Ηνωμένες Πολιτείες, εξαντλημένες από τον πόλεμο, να αποδέχονταν τελικά μια ειρήνη μέσω διαπραγματεύσεων πριν από την είσοδο της Σοβιετικής Ένωσης στον πόλεμο του Ειρηνικού.

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ, ωστόσο, γνώριζε ότι η ιαπωνική ηγεσία είχε αντιληφθεί πως έδινε μια χαμένη μάχη. Υποκλαπείσες επικοινωνίες μεταξύ Τόκιο και Μόσχας ενημέρωναν την Ουάσιγκτον ότι η Ιαπωνία είχε προσεγγίσει τη σοβιετική κυβέρνηση, ελπίζοντας να χρησιμοποιήσει τη Μόσχα ως διαμεσολαβητή για την επίτευξη μιας ειρήνης μέσω διαπραγματεύσεων.

Η απαίτηση για άνευ όρων παράδοση
Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ωστόσο, μια παράδοση υπό όρους ήταν απαράδεκτη. Η εμπειρία της Γερμανίας, η οποία μόλις 21 χρόνια μετά την ήττα της στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο είχε ανασυνταχθεί και εξαπέλυσε τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, ήταν ακόμη νωπή στη μνήμη του προέδρου Χάρι Τρούμαν. Όπως έχει καταγραφεί, ήταν αποφασισμένος να μην αποδεχθεί όρους που θα προσέφεραν στην Ιαπωνία μια «προσωρινή ανάπαυση».

Ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ, Χένρι Λ. Στίμσον, τόνιζε ότι «ο κύριος πολιτικός, κοινωνικός και στρατιωτικός στόχος των Ηνωμένων Πολιτειών το καλοκαίρι του 1945 ήταν η άμεση και πλήρης παράδοση της Ιαπωνίας».

Η καταστροφή της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι θεωρήθηκε το ασφαλέστερο μέσο για την επίτευξη αυτού του στόχου και, κατ’ επέκταση, για τον τερματισμό του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Παρότι μέχρι τα μέσα του 1945 ήταν σαφές ότι η ήττα της Ιαπωνίας ήταν πλέον θέμα χρόνου, η αμερικανική ηγεσία ανησυχούσε ότι η αμερικανική κοινωνία θα κουραζόταν από έναν παρατεταμένο πόλεμο, καθώς κάθε επιπλέον ημέρα συγκρούσεων κόστιζε περισσότερες ζωές Αμερικανών στρατιωτών. Υπό αυτή την πίεση, υπήρχε ο φόβος ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ίσως αναγκάζονταν να αποδεχθούν μια παράδοση υπό όρους, κάτι που η κυβέρνηση δεν επιθυμούσε.

Η πολιτική και στρατιωτική ηγεσία των ΗΠΑ ανησυχούσε ιδιαίτερα για τις προβλεπόμενες απώλειες της επιχείρησης Downfall, της σχεδιαζόμενης εισβολής στα ιαπωνικά νησιά, με πρώτο στόχο το Κιούσου. Σε ραδιοφωνικό του διάγγελμα, ο πρόεδρος Τρούμαν δικαιολόγησε τη χρήση των πυρηνικών όπλων υποστηρίζοντας ότι αυτή θα «συντόμευε την αγωνία του πολέμου και θα έσωζε τις ζωές χιλιάδων και χιλιάδων νεαρών Αμερικανών».

Ωστόσο, δεν συμμερίζονταν όλοι στην Ουάσιγκτον αυτή την εκτίμηση. Πολλοί Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν ήταν πεπεισμένοι, το καλοκαίρι του 1945, ότι η νίκη δεν θα μπορούσε να επιτευχθεί χωρίς απόβαση στο Κιούσου.

Ωστόσο, ακόμη και αυτή η αξιολόγηση αποδείχθηκε πιθανότατα λανθασμένη, καθώς μεταγενέστερες πληροφορίες και μαρτυρίες υποδηλώνουν ότι ούτε η ατομική βόμβα ούτε μια αμερικανική εισβολή ήταν απαραίτητες για να οδηγηθεί η Ιαπωνία σε παράδοση.

Ακόμη και χωρίς να υπάρχουν διαθέσιμα όλα τα μεταγενέστερα στοιχεία, θα μπορούσε να είχε γίνει ακριβέστερη εκτίμηση της στρατηγικής κατάστασης της Ιαπωνίας. Εν αγνοία του Τόκιο, ο Στάλιν είχε διαβεβαιώσει τους Συμμάχους, τόσο στην Τεχεράνη όσο και στη Γιάλτα, ότι η Σοβιετική Ένωση θα εισερχόταν στον πόλεμο του Ειρηνικού τρεις μήνες μετά την παράδοση της Γερμανίας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες γνώριζαν, επομένως, ότι η σοβιετική επέμβαση ήταν επικείμενη.

Όπως επισημαίνει ο Bernstein, προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι Αμερικανοί ηγέτες δεν αντιλήφθηκαν πως η σοβιετική είσοδος στον πόλεμο θα κατέρριπτε οριστικά κάθε ελπίδα της Ιαπωνίας για μια παράδοση υπό όρους.

Κατανόηση της στρατηγικής συλλογιστικής της Ιαπωνίας
Μια καλύτερη κατανόηση της στρατηγικής συλλογιστικής της Ιαπωνίας θα μπορούσε να καταδείξει ότι, με την επικείμενη είσοδο της Σοβιετικής Ένωσης στον πόλεμο, το Ανώτατο Πολεμικό Συμβούλιο δεν θα είχε παρά δύο επιλογές: είτε να παραδοθεί άνευ όρων είτε να επιλέξει να πολεμήσει μέχρις εσχάτων. Σε αυτή την περίπτωση, η καταστροφή ολόκληρων πόλεων με πυρηνικά όπλα δεν θα άλλαζε ουσιαστικά την αδιάλλακτη στάση της ιαπωνικής ηγεσίας.

Ενώ η παραδοσιακή ερμηνεία υποστηρίζει ότι οι πυρηνικοί βομβαρδισμοί ανάγκασαν το Τόκιο να παραδοθεί πριν από μια αμερικανική εισβολή, οι αναθεωρητικοί ιστορικοί επισημαίνουν ότι υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις πως το Ανώτατο Πολεμικό Συμβούλιο συγκλονίστηκε σε τέτοιο βαθμό από τις επιπτώσεις των ατομικών βομβών ώστε να αλλάξει στάση.

Υποστηρίζουν την άποψη αυτή, επισημαίνοντας τη σχετικά περιορισμένη προσοχή που έδωσε η ιαπωνική κυβέρνηση στις καταστροφικές συμβατικές αεροπορικές επιδρομές που προηγήθηκαν των πυρηνικών επιθέσεων. Μετά τους περιορισμένης έκτασης βομβαρδισμούς του 1942, οι οποίοι είχαν μικρή αποτελεσματικότητα, η αμερικανική πολεμική αεροπορία ξεκίνησε, τον Ιούνιο του 1944, μια εκτεταμένη στρατηγική εκστρατεία βομβαρδισμών κατά των ιαπωνικών πόλεων και στρατιωτικών εγκαταστάσεων. Η χρήση εμπρηστικών βομβών αποδείχθηκε ιδιαίτερα αποτελεσματική απέναντι στις κατά κύριο λόγο ξύλινες κατοικίες της Ιαπωνίας, προκαλώντας εκτεταμένες καταστροφές στις υποδομές και πολύ μεγάλες απώλειες στον άμαχο πληθυσμό.

Ο ιστορικός Μαρκ Σέλντεν (Mark Selden, 2009) αποδίδει τη στρατηγική εκστρατεία βομβαρδισμών κατά των ιαπωνικών πόλεων σε μια σύμπτωση «τεχνολογικών εξελίξεων, αμερικανικού εθνικισμού και της διάβρωσης των ηθικών και πολιτικών φραγμών από τον ρατσισμό που αποκρυσταλλώθηκε στο θέατρο του Ειρηνικού».

Ιδιαίτερη σημασία έχει και η επισήμανση του Wilson, σύμφωνα με την οποία «η πρώτη από τις συμβατικές επιδρομές, η νυχτερινή επίθεση στο Τόκιο στις 9-10 Μαρτίου 1945, παραμένει η πιο καταστροφική επίθεση εναντίον πόλης στην ιστορία του πολέμου. Περίπου 16 τετραγωνικά μίλια της πόλης κάηκαν» – περισσότερα από όσα καταστράφηκαν συνολικά στη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι. Όπως σημειώνει, «περίπου 120.000 Ιάπωνες έχασαν τη ζωή τους, ο μεγαλύτερος αριθμός θυμάτων από οποιονδήποτε βομβαρδισμό πόλης».

Οι συνολικές επιπτώσεις της στρατηγικής εκστρατείας βομβαρδισμών ενισχύουν ακόμη περισσότερο το αναθεωρητικό επιχείρημα ότι τόσο οι συμβατικοί όσο και οι πυρηνικοί βομβαρδισμοί είχαν πολύ μικρότερη επίδραση στην απόφαση του Τόκιο να παραδοθεί από ό,τι υποστηρίζει η παραδοσιακή ιστοριογραφία.

Το καλοκαίρι του 1945, η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών πραγματοποίησε μία από τις πιο εκτεταμένες εκστρατείες καταστροφής πόλεων στην παγκόσμια ιστορία. Συνολικά 68 ιαπωνικές πόλεις δέχθηκαν επιθέσεις, καταστρεφόμενες είτε μερικώς είτε ολοσχερώς. Υπολογίζεται ότι 1,7 εκατομμύρια άνθρωποι έμειναν άστεγοι, περίπου 300.000 σκοτώθηκαν και 750.000 τραυματίστηκαν. Από τις επιθέσεις αυτές, οι 66 πραγματοποιήθηκαν με συμβατικές βόμβες και μόνο δύο με ατομικές.

Παρότι πολλές ιαπωνικές πόλεις είχαν ισοπεδωθεί, ο στρατός της χώρας παρέμενε σε μεγάλο βαθμό άθικτος και επαρκώς εφοδιασμένος. Η οικονομία της Ιαπωνίας είχε ήδη δεχθεί ισχυρό πλήγμα από τον αμερικανικό ναυτικό αποκλεισμό, γεγονός που περιόριζε σημαντικά τη στρατηγική σημασία των αεροπορικών βομβαρδισμών.

Επιπλέον, υπήρχαν ελάχιστες ενδείξεις κάμψης της αποφασιστικότητας των Ιαπώνων αμάχων, οι οποίοι, σύμφωνα με μεταπολεμικές έρευνες, παρέμεναν πρόθυμοι να συνεχίσουν τον πόλεμο.

Σύμφωνα, επίσης, με την Έρευνα Στρατηγικών Βομβαρδισμών των Ηνωμένων Πολιτειών (1946), «το 87% των αποθεμάτων όπλων, οβίδων, εκρηκτικών και άλλων στρατιωτικών προμηθειών της Ιαπωνίας ήταν αποθηκευμένο σε διασκορπισμένες ή υπόγειες εγκαταστάσεις και δεν ήταν ευάλωτο σε αεροπορικές επιθέσεις».

Το τελικό χτύπημα στις ελπίδες της Ιαπωνίας
Υπό αυτό το πρίσμα, ο αντίκτυπος των πυρηνικών βομβαρδισμών στην πολεμική ισχύ της Ιαπωνίας και στην άμυνά της στο Κιούσου – που αποτελούσε τη βασική μέριμνα της στρατιωτικής ηγεσίας – ήταν περιορισμένος. Για τον λόγο αυτό, οι επικριτές της παραδοσιακής ερμηνείας υποστηρίζουν ότι δεν ήταν η καταστροφή της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι που έδωσε το τελειωτικό πλήγμα στις ελπίδες της Ιαπωνίας για μια παράδοση υπό όρους, αλλά η είσοδος της Σοβιετικής Ένωσης στον πόλεμο, η οποία κατέστησε κάθε περαιτέρω αντίσταση μάταιη.

Το Τόκιο είχε υπογράψει πενταετές σύμφωνο ουδετερότητας με τη Σοβιετική Ένωση τον Απρίλιο του 1941, το οποίο θα έληγε το 1946. Για τον λόγο αυτό, αρκετά πολιτικά στελέχη της Ιαπωνίας ήλπιζαν ότι η Μόσχα θα μπορούσε να μεσολαβήσει για την επίτευξη μιας ειρήνης μέσω διαπραγματεύσεων, καθώς και η ίδια επιθυμούσε να περιορίσει την αμερικανική επιρροή στην Ανατολική Ασία.

Ωστόσο, με τη σοβιετική κήρυξη πολέμου και την εισβολή στη Μαντζουρία, αυτή η προοπτική κατέρρευσε. Η Ιαπωνία βρέθηκε πλέον αντιμέτωπη με τον κίνδυνο σοβιετικής εισβολής στο απροστάτευτο βόρειο τμήμα της. Ξαφνικά περικυκλωμένο από εχθρικές δυνάμεις, το Ιαπωνικό Γενικό Επιτελείο αναγκάστηκε να αποδεχθεί ότι οι προοπτικές μιας «ένδοξης» τελευταίας αντίστασης απέναντι σε αμερικανική εισβολή – με στόχο την πρόκληση μεγάλων απωλειών και την επίτευξη μιας ειρήνης μέσω διαπραγματεύσεων – είχαν πλέον καταρρεύσει.

Προκειμένου να αποφευχθεί μια σοβιετική κατοχή και να τερματιστεί ο εντελώς άσκοπος πόνος και ο θάνατος χιλιάδων Ιαπώνων στρατιωτών και αμάχων, η άνευ όρων παράδοση αποτελούσε πλέον τη μοναδική ρεαλιστική επιλογή.

Δημοσιεύεται στον Ελεύθερο Τύπο

*Το άρθρο εκφράζει προσωπικές απόψεις και εκτιμήσεις του συντάκτη

φωτ.αρχείου